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任何一部志書都有一個斷限問題，所謂斷限就是指志書起始與終止的時間。在志書編纂過程中，起始的時間稱作“上限”，終止的時間稱作“下限”。
（一）上限的確定
關于上限的斷限問題，方志界有兩種觀點：一種是上限不斷（或稱上限不限），一種是上限要斷（或稱上限要有所限制）。
1. 上限不限（或稱上限沒有限制）
即上限不受時間限制，可以追溯至事物發端、建制之始，直至遠古。采取“上限不限”的優點是記述內容豐富，可以貫通古今；缺點是篇幅大，字數多，查找資料和編寫相對困難，出版經費相對增加，這樣的志書一般稱之為《通志》。
2. 上限要限（或稱上限有所限制）
即上限要受一定時間的限制。但上限要斷至何時？目前有3種斷限時間：（1）上限斷至清代初年，但具體時間不統一確定，而是根據清王朝統治本地區的時間來定；（2）上限斷至1840年，因為這一年既是中國近代史的開始之年，也是中國社會由封建社會進入半封建半殖民地社會的開始之年；（3）上限斷至1912年，因為這一年是辛亥革命成功后中華民國成立之年。采取“上限要限”的優點是篇幅小，字數少，出版經費相對較少；缺點是記述內容不很豐富，不能貫通古今。這樣的志書一般稱之為“斷代志”。
（二）下限的確定
關于下限的斷限問題，按照有關規定，必須一刀切。下限斷至哪一年，志書中各篇、章、節、目的記述內容就必須統一記述到哪一年。一般情況下，一部志書的下限都斷至此部志書編纂的前一年。
對于社會主義新方志的斷限問題，中國地方志指導小組下發的《關于地方志編纂工作的規定》中有具體要求：“首屆志書的斷限，各地可根據實際情況自行確定；續修志書時，每屆志書的下限，力求統一”。這就給我們在編纂社會主義新方志時確定志書的斷限留有很大的空間，各地區、各部門可以根據自己地區或部門的特點來科學地進行志書的斷限。
地方志的特點之一就是有時間性，或稱時段性，所有志書的編纂均有一定的時段范圍，這就是斷限，一部志書的斷限一旦確定后，那么它所記述的內容就不能超出這段時間范圍。